Gases, hinchazón y distensión abdominal funcional

A lo largo de nuestra vida todos hemos experimentado episodios de gases, eructos y distensión abdominal. Se trata de procesos benignos y autolimitados que, pese a ser incómodos, no son peligrosos ni condicionan nuestra vida diaria. Sin embargo, en ocasiones, si estos síntomas persisten en el tiempo, o son demasiado intensos, sí que pueden considerarse como patológicos y puede ser necesario tomar medidas para atenuarlos, o contactar con un profesional de la salud.^1,2

Independientemente de cuál sea tu caso, te explicaremos qué hábitos pueden estar provocándote hinchazón abdominal y gases, qué son exactamente y qué puedes hacer para aliviar la sensación de hinchazón y dolor abdominal.

Gases, flatulencia y distensión abdominal.

La distensión abdominal es una sensación de pesadez o hinchazón abdominal que produce un aumento visible o mensurable en el tamaño del abdomen. La gente suele decir que tiene distensión abdominal sobre todo cuando ni eructar, ni expeler gases, ni evacuar el intestino parecen aliviar los síntomas. Sin embargo, una de las causas de la distensión abdominal más común es una flatulencia excesiva. La flatulencia se produce cuando hay un exceso de gas en el tracto digestivo, tanto a nivel gástrico como intestinal. Este gas tiende a eliminarse mediante eructos en el primer caso, y por el ano en el segundo, provocando distintas complicaciones:^1-4

• Eructación excesiva. Es un fenómeno normal que se produce para eliminar los gases del estómago que han entrado con los alimentos. Sin embargo, algunas personas tragan voluntariamente aire para facilitar la expulsión del aire presente en el estómago eructando, para aliviar pequeñas tensiones abdominales que puedan sentir. El problema de esta práctica es que esta expulsión es solo parcial, que no resuelve la sensación de malestar, y puede generar un círculo vicioso de deglución de aire que empeora la flatulencia.^2,3
• Meteorismo. No es otra cosa que la sensación de distensión abdominal relacionada con un exceso de aire intestinal o por un aumento de la sensibilidad del intestino al gas. De acuerdo con esta definición, no es indispensable que haya distensión abdominal real, basta con que haya sensación de distensión abdominal.^2-4 
• Expulsión de exceso de gas por vía rectal, que ocasionan gran vergüenza y malestar al sujeto que las padece.^1,4

Flatulencia e hinchazón abdominal: causas

El gas intestinal que acaba desembocando cuadros de flatulencia y meteorismo proviene principalmente de la ingesta, es decir, de lo que comemos o de la forma en que lo hacemos. Este proceso en el que ingerimos aire se denomina aerofagia, y no solo se produce por la deglución voluntaria de aire, como hemos mencionado anteriormente. De hecho, esta suele deberse a otras causas como el estrés o la ansiedad, porque aceleran los movimientos intestinales y, al hacerte comer más rápido, también tragas más aire. Otro factor relacionado directamente con la ingesta de aire son los malos hábitos alimentarios, como no masticar correctamente la comida o comer muy rápido o sin parar de hablar.^1-4 

La flatulencia también puede deberse a la fermentación de ciertos alimentos en el colon, entre los cuales se encontrarían:^2-4

• Bebidas gaseosas
• Comidas con exceso de grasa
• Legumbres, sobre todo si no están bien cocidas, o no se han dejado en remojo el día de antes
• Algunas verduras como las alcachofas, col, coliflor, brócoli, coles de Bruselas, pimiento, pepino, rábanos y rabanetas, cebolla, puerros y ajos
• Frutas en almíbar, secas o confitadas.
• En general, alimentos ricos en fibra. Aunque la fibra tiene muchísimas propiedades beneficiosas para nuestro organismo, esta es fermentada por la flora intestinal, que puede producir gases como producto de deshecho

Existen tres causas más que pueden provocar flatulencia, meteorismo y distensión abdominal:

• Estreñimiento, ya que las heces estancadas en el intestino generan gases por sí mismas^2,3
• Difusión de determinados gases desde la sangre al intestino. Entre el 5-10% de los gases que ingerimos pasan a circulación sanguínea y posteriormente pueden pasar al colon, generando flatulencia y distensión abdominal^2-4
• Dispepsia funcional, provocada principalmente por digestiones pesadas, suele cursar con síntomas de acidez, flatulencia y distensión abdominal⁵ 

Hinchazón abdominal y gases: soluciones

La mejor solución para tratar la distensión abdominal es la prevención, que se consigue mediante la adquisición de buenos hábitos alimentarios y de estilo de vida como, por ejemplo:^2-9

• Hacer deporte
• Comer despacio, sin hablar demasiado y masticando bien la comida
• Evitando las comidas copiosas o ricas en grasas, el alcohol, y reduciendo las bebidas gaseosas o con cafeína
• Tener una dieta equilibrada, con un buen balance entre frutas, verduras, fibra, carne, pescado, cereales… En concreto, se recomienda seguir la dieta mediterránea
• Para consumir legumbres, es recomendable dejarlas en remojo prolongado durante más de 8 h y romper el hervor a mitad de cocción. Si incluso así producen flatulencia, se aconseja pasarlas por el colador chino o el pasapurés
• La utilización de técnicas culinarias que empleen poca grasa, como la cocción, la plancha o el horno, frente a los fritos o rebozados
• Se recomienda comer de forma ordenada (primero, segundo y postre), en ambientes tranquilos y relajados y sin interferencias (televisión, radio, prensa), respetando los horarios de un día para otro y sin saltarse ninguna comida
• Las comidas excesivamente condimentadas también pueden producir flatulencia

Si aún así no eres capaz de hacer frente a tus problemas de hinchazón abdominal y gases, consulta con tu farmacéutico o médico de confianza, ya que existen alternativas terapéuticas que pueden ayudarte.

1. Mayo clinic. Consejos de salud: Eructos, gases intestinales y distensión abdominal: consejos para reducirlos. Disponible en: https://newsnetwork.mayoclinic.org/es/2018/11/23/consejos-de-salud-eructos-gases-intestinales-y-distension-abdominal-consejos-para-reducirlos/

2. Ángela Bosch. Flatulencia. OFFARM VOL 25 NÚM 7 JULIO-AGOSTO 2006.

3. Juana Benedi, Carmen Romero. Antiflatulentos. Farmacia profesional. Vol. 20, Núm. 11, diciembre 2006

4. Fundación Española del Aparato Digestivo. Meteorismo. Disponible en: https://www.saludigestivo.es/mes-saludigestivo/meteorismo/meteorismo-concepto/#recomendaciones-generales 

5. Martín-Aragón S. Dispepsia funcional. Farmacia Profesional. 2006;20(10):50-55

6. Sociedad Española de Medicina Familiar y Comunitaria. Guía práctica de la salud. Enfermedades del tracto digestivo. Gases. Digestiones pesadas. Disponible en: https://www.semfyc.es/wp-content/uploads/2021/12/13_10.pdf 

7. Braun J, et al. Bienestar digestivo. Elfarmacéutico.es. 2018;566:18-21.

8. FEAD. La dieta equilibrada y unos buenos hábitos alimentarios, claves para la salud intestinal. Disponible en: https://www.saludigestivo.es/la-dieta-equilibrada-unos-buenos-habitos-alimentarios-claves-la-salud-intestinal/ 

9.  AEG. Consejos para ayudar a mejorar la salud digestiva. Disponible en: https://www.aegastro.es/p/consejos-salud-digestiva/