Aerofagia, flatulencia, meteorismo, hinchazón: ¿es lo mismo?

Cuando hablamos de la acumulación de gases en nuestro tracto digestivo, solemos referirnos a flatulencia, aerofagia, distensión abdominal, hinchazón, meteorismo y otros términos que utilizamos como sinónimos para describir la sensación de estómago hinchado, dolor de estómago o dolor abdominal¹; y es que el 89% de la población española padece molestias digestivas: gases, digestiones pesadas, pesadez de estómago, indigestión, acidez, etc. siendo los gases (80%), las digestiones pesadas (70%) y la pesadez de estómago las molestias más comunes.

¿Cómo llegan los gases a nuestro tracto digestivo?

El gas presente en nuestro tracto digestivo tiene varios orígenes:^3-5

• Ingesta o deglución: al comer introducimos con cada deglución 15 ml de aire, por lo que diariamente ingerimos varios litros de gas.
• Reacciones químicas intestinales: en el duodeno tiene lugar la neutralización del ácido gástrico con el bicarbonato duodenal, liberándose gran cantidad de gas (CO₂) y agua. 
• Fermentación intestinal: los hidratos de carbono no absorbibles (como almidón, celulosa, etc.) al llegar al tracto intestinal son fermentados por la microbiota (flora intestinal) presente en el colón, con la consiguiente producción de gases.

El gas producido por estos cuatros mecanismos está compuesto fundamentalmente por nitrógeno (N₂), oxígeno (O₂), dióxido de carbono (CO₂), hidrógeno (H₂) y metano (CH₄). Estos 4 gases son inodoros, por lo que, el olor se debe principalmente a la presencia en pequeñas cantidades de gases sulfurosos.³

La concentración y cantidad de todos estos gases no es constante, sino que puede variar en función de la forma en que comemos y de los tipos de alimentos que ingerimos.³

En condiciones normales nuestro organismo tiene la capacidad de eliminar estos gases mediante diferentes mecanismos:⁶

• Por la boca (eructos)
• Consumido por bacterias
• A través del ano (flatulencias)

¿Sabías que parte del aire que hay en el tracto digestivo lo hemos ingerido?

Como hemos mencionado anteriormente una de las formas por las que llega el aire a nuestro interior es porque al comer también ingerimos aire. Cuando la cantidad de aire que tragamos es excesiva se conoce como aerofagia. La aerofagia suele ser consecuencia de:^1-5

• Malos hábitos: comer deprisa, hablar mientras comemos. 
• Consumo de alimentos con elevado contenido gaseoso (repollo, coliflor, cebolla, judías apio, pasas, plátanos, albaricoques, ciruelas, alubias, garbanzos, entre otros) y bebidas con gas. 
• Aumento de la producción de saliva por masticar chicles o caramelos.
• Ansiedad, estrés.

No obstante, la aerofagia también puede ser un síntoma de alguna alteración del tracto digestivo como la dispepsia funcional (sensación de malestar tras la ingesta de alimentos), reflujo gastroesofágico (acidez del estómago sube hacia el esófago) y trastornos que afectan a la musculatura esofágica entre otras.⁷

Gases intestinales, ¿hay alguien ahí?

Cuando las molestias que sentimos están relacionadas con la presencia de gases en el intestino, tanto por exceso como por un aumento de la sensibilidad del intestino al gas, hablamos de meteorismo o flatulencia¹. La presencia de meteorismo suele manifestarse por la sensación de hinchazón, presencia de ruidos intestinales, ventosidades y en algunas ocasiones dolor del estómago y/o dolor abdominal.

En este caso el exceso de gases puede estar producido por:^1,8,9

• Aerofagia: parte del aire ingerido pasa del estómago al intestino.
• Exceso de consumo de hidratos de carbono no absorbibles (fibra).
• Alteraciones de la flora intestinal por estrés, antibióticos, dietas.
• Comidas copiosas.
• Digestiones pesadas.

Además, los gases en ocasiones pueden ser la manifestación de una patología como intolerancia a determinados alimentos (lactosa, fructosa), síndrome del intestino irritable, problemas pancreáticos y falta de enzimas digestivos entre otras.⁸

¿Por qué siento que estoy a punto de estallar?

Puede que alguna vez hayas tenido la sensación de haber comido demasiado y no tener espacio en el estómago o sentirte como un globo lleno de gases y con dolor abdominal.  Estas molestias pueden deberse a la distensión abdominal.

La distensión abdominal se describe como tensión, hinchazón del estómago o abdomen con sensación de gas atrapado, acompañado o no de un aumento real del tamaño del abdomen.^6,10

Su origen parece estar en la suma de diversos factores entres los que se encuentran:^6,10

• Aumento del contenido del abdomen con gas o líquidos por comidas copiosas, consumo de alimentos que producen gas, etc.
• Alteración del tránsito y la evacuación intestinal (estreñimiento).
• Alteraciones en la acomodación de la pared abdominal al aumento del volumen intraabdominal.
• Alteraciones de la microbiota.
• Aumento de los procesos de fermentación.

De acuerdo, pero ¿cómo combatimos los gases?

No hay duda de que lo que comemos y cómo lo hacemos influye en la acumulación de gases en nuestro tracto digestivo, por lo que es necesario que tomemos conciencia y modifiquemos aquellos hábitos dietéticos y estilo de vida que influyen en el aumento de gases. Tan sencillo como:¹¹

• Comer sentado, sin prisa y masticando bien los alimentos.
• Manteniendo horarios regulares.
• Procurando no hablar demasiado o acaloradamente mientras comemos.
• Haciendo comidas menos abundantes.
• Evitando salsas y picantes.
• Disminuyendo o evitando legumbres, arroz, guisantes, habas, coliflor, col, repollo, rábanos, cebollas, acelgas, patatas y sopas.
• Bebiendo poca cantidad de líquidos durante las comidas, siempre sin gas.
• Bebiendo del vaso y no directamente de la botella o lata.
• Evitando chupar caramelos o masticar chicle.
• Procurando evitar las situaciones de estrés.
• Evitando el sedentarismo. El ejercicio mejora el tránsito y la evacuación de los gases.

Como puede que estás “medidas” lleven un tiempo hasta que hagan efecto o decidamos aplicarlas, existen fármacos con principios activos que nos ayudan a reducir los gases como la dimeticona y enzimas pancreáticas que ayudan a mejorar las digestiones lentas y a aliviar la pesadez de estómago.

En la actualidad Pankreoflat® es un tratamiento indicado en el alivio sintomático de las alteraciones digestivas en las  que se produce aerofagia o flatulencia, como pesadez de estómago y digestiones lentas que combina dimeticona y enzimas pancreáticas con doble acción.

Y recuerda…

Si los síntomas persisten consulta con tu médico o farmacéutico.

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1. Acumulación digestiva de gases (aerofagia y meteorismo). Disponible en: https://botplusweb.portalfarma.com/documentos/2011/8/8/48833.pdf

2. Las molestias digestivas alcanzan a cerca del 90% de la población española. Disponible en: https://www.imfarmacias.es/noticia/28369/las-molestias-digestivas-alcanzan-a-cerca-del-90-de-la-poblacion-esp.html

3. Serra Pueyo J. Gas intestinal y enfermedad funcional del tracto digestivos. Gastroenterol Hepatol 2003;26(4):263-9.

4. Moreira VF, et al. Meterorismo. Rec Esp Enferm Dig. 2005;97(2):137.

5. Encabo B, et al. Aerofagia, flatulencia y meteorismo. Farmacia profesional. 2003;17(2):46-56.

6. Puente-Gutiérrez JJ. Distensión abdominal. RAPD online. 2017;40(6):283-99.

7. Cuando la aerofagia es un problema. Disponible en: https://www.infosalus.com/salud-investigacion/noticia-cuando-aerofagia-problema-20170225085956.html

8. FEAD. Meteorismo. Disponible en: saludigestivo.es/enfermedades-digestivas-y-sintomas/meteorismo/#concepto

9. Colegio de farmacéuticos de Barcelona. ¿Qué puedo hacer si tengo flatulencia? Disponible en: https://www.farmaceuticonline.com/es/flatulencia/

10. Familydoctor.org. ¿Qué es la distensión abdominal? Disponible en: https://es.familydoctor.org/condicion/distension-abdominal/

11. SemFYC. Guía práctica de la salud. Gases. Digestiones pesadas. Disponible en: https://www.semfyc.es/wp-content/uploads/2021/12/13_10.pdf